Перед началом сезона Джордж Расселл казался очевидным фаворитом в Mercedes, но Мартин Брандл называет преждевременным для британца расслабление. Экс-пилот Формулы 1 считает, что Кими Антонелли приехал в команду не для того, чтобы занять второстепенную роль и ждать своей очереди.
Ситуация на трассе
Перед стартом Гран-при Австралии Mercedes воспринимался как команда, которую необходимо обыгрывать. Эра новых силовых установок началась, и критически важную роль в ней сыграла батарея. В Мельбурне весь уик-энд был на стороне Расселла. Антонелли серьезно потрудился на третьей тренировке, и механики работали в экстренном режиме, чтобы подготовить его W17 к квалификации. Итогом уикэнда стал дубль, а Расселл впервые в карьере возглавил чемпионат.
Перемены в верхней части таблицы
Однако через неделю ситуация резко изменилась. На Гран-при Шанхая разрывы во времени сократились, и Антонелли стал самым молодым обладателем поула в истории, а затем провел впечатляющую гонку, завоевав свою первую победу. Преимущество Расселла уменьшилось до четырех очков.
На Гран-при Японии расклады окончательно поменялись. Проблемы с надежностью и «баги» открыли дорогу для итальянца, который выбился вперед. Две победы подряд сделали его первым итальянцем с 1950-х, который добился этого, и самым молодым лидером чемпионата. На этом этапе Антонелли скопил 72 очка, превзойдя Расселла на девять очков, и разговоры о «первом номере» быстро утихли.
Мнение экспертов
Брандл в подкасте Sky The F1 Show отметил: «Если бы я был Джорджем, я бы нервничал гораздо сильнее, чем в начале сезона». Напоминая о том, что Расселл долго нарабатывал опыт в Williams, он добавил, что, переходя в Mercedes в сложный момент, Джордж теперь должен следить за Антонелли, как будто противостоит сильному сопернику.
Даже Тото Вольф пытался снизить энтузиазм после побед Антонелли, заявляя, что гонщик еще неопытен и ему необходимо учиться. Тем не менее, Брандл отмечает ключевой момент: способствовали ли молодой гонщик справиться с психологическим давлением после аварии в Мельбурне, и как быстро он восстановился в Китае, заслуживает особого внимания.
